He's a businessman who insults his fellow Republicans while accusing Democrats of being racist when they talk about racism. He doesn't think it should be a goal to defeat Russian President Vladimir Putin and wants to instead cut a deal with the leader who has waged a bloody and brutal 18-month invasion of neighboring Ukraine. And he thinks Donald Trump was this century's greatest president.
It sounds like Trump, but it's actually the man who would like to oust the former president from his runaway lead in Republican 2024 primary polls: Vivek Ramaswamy, whose bombastic performance in last week's GOP primary debate has brought him national attention and, at least for the moment, a boost in popularity.
Ramaswamy, a 38-year-old wealthy tech entrepreneur with no political experience, lent his own campaign more than $15 million and engineered a fundraising scheme to pay a 10% commission to grassroots fundraisers. Earlier this summer, he was in the low single digits in presidential primary polls.
But after last week's debate – during which he claimed to be the only candidate on stage who was not "bought and paid for” or a "super PAC puppet," the one time also-ran has been having his day in the campaign sun.
He raised $450,000 in the hours after the debate and was the most-Googled individual name both during and in the hours after Wednesday night's face-off in Milwaukee.
An Ipsos poll of debate-watchers found that 26% thought Ramaswamy did the best job in the debate, second only to Florida Gov. Ron DeSantis, given the win by 29% of debate-watchers. His polling numbers have finally reached double digits among Republican voters who say they back Ramaswamy.
"Prior to the debate, I sort of had the feeling that he was starting to get his moment," says Tim Hagle, a University of Iowa political science professor and longtime observer of the first-in-the-nation caucuses in the Hawkeye State.
"People really didn't know that much about him" until the period leading up to the debate and during the event itself, Hagle adds. "This is a chance for people to take another look [and ask], 'Is this guy real?' I'm not so sure it's going to last, though," Hagle cautions.
Ramaswamy managed to get the second-greatest amount of time speaking at the debate, after former Vice President Mike Pence – largely by delivering zingers to his more established opponents and making provocative comments that were guaranteed to get a response (and earn him a response to the response).
The approach, by design or not, led the other candidates to accuse Ramaswamy of being a "rookie" (Pence), an "amateur" who "sounds like Chat GPT (former New Jersey Gov. Chris Christie) and of having "no foreign policy experience – and it shows" (former Ambassador to the United Nations Nikki Haley). That made it look like Ramaswamy was the candidate to knock down, paradoxically elevating him in the crowded contest for the GOP presidential nomination.
The attention, however, has also exposed some missteps and much-derided remarks by Ramaswamy on the campaign trail and on national television.
At a town hall in Pella, Iowa, on Friday, Ramaswamy downplayed the threat – or even the existence – of white supremacists, saying he had never met one.
"Maybe I'll meet a unicorn sooner. And maybe those exist, too," he added.
Asked about those remarks on NBC's "Meet the Press" on Sunday after a white shooter killed three Black people at a Jacksonville, Florida, store, Ramaswamy again downplayed racism as a factor, saying "the last burning embers" of racism would be ignited further if he addressed the racial aspect of the shooting. Florida police said the killings were done by a man who detailed his bigotry and hatred of Black people in manifestos he wrote.
Ramaswamy bemoaned the "racialized culture" in America, which he said was promoted by the media, the establishment and universities.
"Whenever I hear Mr. Ramaswamy talk about this issue, he's not really looking at real life in America," primary foe and former Arkansas Gov. Asa Hutchinson, who prosecuted white supremacists when he was a federal attorney, told CNN's "State of the Union" on Sunday.
Ramaswamy has also called for the voting age to be raised to 25, saying he would make an exception for young people who served in the military or as first responders, or who passed a test on American civics.
On Sunday, Ramaswamy indicated he might have some gaps in his own civics education. Asked on "Meet the Press" if Pence had done the right thing on Jan. 6, 2021, by certifying President Joe Biden's 2020 election win, Ramaswamy said Pence missed a "historic opportunity."
Instead, Ramaswamy said, he would have certified the election on the condition that he used his role as president of the Senate to lead passage of a national law requiring same-day voting, paper ballots and a government-issued identification. After Trump signed that legislation, on Jan. 7 he would have declared a "re-election campaign pursuant to a free and fair election."
In fact, elections are run by the states, each of which has its own rules, approved by the state legislatures and governors, for when and how people can vote.
Meanwhile, Pence's campaign sent reporters a lengthy email Monday detailing all the shifting views Ramaswamy has had on the Jan. 6 insurrection – from calling it "a dark day for democracy" in his 2022 book, "Nation of Victims," wherein "the loser of the last election refused to concede the race."
Earlier this summer, Ramaswamy said he would pardon Trump as well as all "peaceful Jan. 6 protesters." In July, Ramaswamy sounded more sympathetic to the insurrectionists who stormed the Capitol, saying, "You tell people they cannot scream. That's when they tear things down."
Like all members of the GOP field not named Trump, Ramaswamy is running to be the first choice of Republican primary voters, should the former president – who was told Monday one of the federal cases against him would begin March 4, the day before Super Tuesday – leave the race.
Ramaswamy – who already held more events in Iowa than any other candidates on the GOP debate stage, according to tracking by The Des Moines Register – has been barnstorming the state since then.
As the candidate most defensive of Trump at the debate, Ramaswamy might also be auditioning to be Trump's running mate, Hagle notes. And Trump, who skipped the debate, seems to be listening.
"This answer gave Vivek Ramaswamy a big WIN in the debate because of a thing called TRUTH. Thank you Vivek!" Trump wrote on his social media site Thursday morning, accompanying the plaudit with a video clip of Ramaswamy calling Trump "the best president of the 21st century."
。 초등학생 2년 새 20% 급감·자살률 85% 폭증 vs. 전입 증가·혼인 3년 연속 상승 '엇갈린 지표'지방소멸의 위기감이 전국 농어촌을 덮치고 있는 가운데, 국악과 과일의 고장 충북 영동군의 지표에도 짙은 그늘과 새로운 희망의 빛이 교차하고 있다.출생아 수 감소와 학령인구 급감, 자살률 급증 등 구조적 위기 신호가 뚜렷하지만, 한편으로는 전입 인구가 늘어나며 3년 만에 '순유입'으로 돌아서고 혼인 건수가 꾸준히 증가하는 등 반등의 불씨도 함께 확인됐다.국가통계포털(KOSIS)의 'e-지방지표(충북 영동군)'에 따르면, 영동군의 인구와 보건·복지, 산업, 안전 전반에 걸쳐 긍정적 지표와 부정적 지표가 뚜렷한 대비를 보이고 있다.짙어지는 인구절벽의 그늘... 초등학생 2년 만에 20% 줄어가장 심각한 위기 신호는 인구 자연감소와 학령인구 축소에서 나타난다. 영동군의 주민등록인구는 2023년 4만 4195명에서 2024년 4만 3551명, 2025년 4만 3032명으로 매년 500~600명 안팎씩 줄어들며 4만 3000명 선마저 위협받고 있다. 군민 평균연령은 2023년 54세에서 2024~2025년 55세로 올라섰다.특히 출생과 사망의 불균형이 극심하다. 2023년 영동군의 출생아 수는 104명이었으나 2024년에는 두 자릿수인 96명으로 떨어졌다. 반면 사망자 수는 2023년 747명, 2024년 675명에 달해, 출생아 대비 사망자가 무려 7배에 이르는 심각한 자연감소(데드크로스)를 겪고 있다.아이 울음소리가 잦아들면서 교육 현장의 타격도 가시화됐다. 14개 초등학교가 위치한 영동군의 초등학교 학생 수는 2023년 1403명에서 2024년 1242명, 2025년 1128명으로 불과 2년 만에 19.6%(275명)나 급감했다. 유치원 원아 수 역시 2023년 235명에서 2025년 186명으로 20.9% 줄었다. 학급당 학생 수도 13.87명(2023년)에서 13.13명(2025년)으로 지속적인 하향세를 보이고 있다.
▲ 영동군의 인구가 지속적인 감소세를 보이고 있다.
ⓒ 김경준
순유입 전환·혼인 증가... '사람이 찾아오는 고장' 가능성하지만 절망적인 지표만 있는 것은 아니다. 사회적 이동을 나타내는 '순이동인구'에서 괄목할 만한 반전이 나타났다.영동군의 순이동인구는 2023년 -155명, 2024년 -46명으로 전출자가 더 많은 순유출 상태였으나, 2025년에는 전입(3674명)이 전출(3621명)을 앞지르며 +53명의 순유입으로 전환됐다. 귀농·귀촌 및 전입 유도 정책 등이 일정 부분 효과를 거두며 유출 흐름에 제동을 건 것으로 풀이된다.혼인 지표 역시 긍정적인 신호를 보냈다. 2023년 98건(조혼인율 2.2)에 머물렀던 혼인 건수는 2024년 116건(2.7), 2025년 128건(3.0)으로 3년 연속 증가세를 이어갔다. 혼인 증가는 향후 출생아 수 반등의 전제 조건이 된다는 점에서 고무적인 대목이다.지역 경제 기반에서도 전체 등록 사업체 수가 2023년 5,716개에서 2024년 5893개로 소폭 늘어났고, 축산업 분야의 친환경인증 축산물 출하량은 2023년 4616톤에서 2024년 6513톤, 2025년 6483톤으로 크게 도약했다. 주택 수 또한 2023년 2만 1731호에서 2025년 2만 2035호로 꾸준히 확충되고 있다.건강·안전 지표의 엇갈림... 흡연율 줄었지만 자살률·의료미충족 '비상'군민들의 일상생활과 보건 복지 영역에서도 희비가 갈렸다. 우선 생활 습관 측면에서는 긍정적 변화가 두드러졌다. 흡연율은 2023년 25.7%에서 2024년 23.3%, 2025년 20.0%까지 꾸준히 낮아졌으며, 주관적 건강수준 인지율도 2024년 48.7%에서 2025년 54.3%로 상승했다. 화재 발생 건수 역시 2023년 99건에서 2025년 86건으로 감소했고, 상수도(87.5%→88.3%) 및 하수도(82.8%→83.6%) 보급률도 소폭 개선됐다.반면, 취약계층 보호와 정신건강 분야에는 빨간불이 켜졌다. 인구 10만 명당 자살률이 2023년 24.7명에서 2024년 45.7명으로 1년 새 85% 급증했다. 또한 병의원 치료가 필요함에도 받지 못했다고 응답한 비율인 '미충족의료율'이 2023년 3.2%에서 2024년 5.4%, 2025년 5.1%로 높은 수준을 유지했으며, 고위험음주율도 2024년 15.2%에서 2025년 19.5%로 다시 상승했다."소멸 위기 속 피어난 불씨, 촘촘한 정주·의료망으로 살려야"통계가 보여주는 영동군의 현재는 '소멸 위기의 가속'과 '자생적 회복력의 태동'이 팽팽히 맞서는 형국이다.자연감소로 인한 인구 축소와 학령인구 감소는 단기간에 해결하기 어려운 국가적 난제이지만, 순이동 인구와 혼인 건수의 증가는 영동군이 가진 가능성을 보여준다.결국 영동군이 직면한 과제는 명확하다. 유입된 청·장년층과 신혼부부가 안정적으로 정착할 수 있도록 양육·교육 환경을 지켜내는 동시에, 급증하는 자살률과 의료 미충족 문제를 해소할 수 있는 촘촘한 지역 사회안전망 구축이 시급한 시점이다.。
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